Rudnik Medna; Foto: Impuls
Iako su brane za jalovinu namjenjene da traju vječno, ekstremni vremenski uslovi čine mnoge nestabilnim – sa razarajućim posljedicama po prirodu i ljude, navodi se ovo u novoj analizi The Guardian-a.
Čim je barijera pukla, poplava otrova donijela je smrt rijeci. Više od 50 miliona kubnih litara kiseline i teških metala, prolazeći kroz krhki zid izgrađen da zadrži rudarski otpad u bakarnom pojasu Zambije u februaru 2025. godine, izlilo se u potok Čambiši – pritoku rijeke Kafue, najdužeg plovnog puta u zemlji.
Hiljade beživotnih riba izronilo je na površinu dok je oblak kiseline plutao nizvodno, ostavljajući za sobom mrtve krokodile i druge divlje životinje.
Za milione Zambijaca koji zavise od rijeke Kafue, urušavanje brane jalovine u kineskom državnom rudniku bakra Sino-Metals Lič izazvalo je nacionalnu ekološku vanrednu situaciju koja još nije završena. Izlivanje je zatvorilo snabdijevanje pijaćom vodom za Kitve, treći po veličini grad u Zambiji, dom pola miliona ljudi.
Znaci zagađenja otkriveni su 96 kilometara nizvodno od mjesta urušavanja. Helikopteri su pratili izlivanje nizvodno, bacajući kreč u vodu pokušavajući da neutrališu njegovu korozivnu moć.
Pogođeni region je dom rijetkih divljih životinja.
„Izgledalo je kao dizel pomješan sa naftom. Već smo posadili usjeve, ali su uništeni. Kada sada preorete zemlju da biste sadili, vidi se da je postala žućkasta i ima oštar miris“, kaže Meri Milimo, 65-godišnja poljoprivrednica blizu mjesta gdje se rijeka Mvambaši uliva u Kafue.
„Ovde više nema ribe“, kaže Patrik Čindemva, koji se bavi poljoprivredom u blizini. „Posadio sam kukuruz u oktobru koristeći navodnjavanje. Sav kukuruz se osušio.
„Zemlja je žuta, a zemlja ovde je kao mast; klizava je i kada pada kiša, topi se.“ „Potrebna nam je pomoć“, kaže on.
Nakon pucanja brane u Zambiji; Foto: FB OthaCop TV
Gotovo godinu dana kasnije, katastrofa u Kafueu postala je još jedna crna mrlja na rudarskoj industriji i njenoj dugoj istoriji ekoloških katastrofa uzrokovanih loše uskladištenim otpadom. Brane za jalovinu – odlagališta rudarskog otpada koji je često toksičan i uskladišten pod vodom – zagađuju krajolike diljem svijeta. Često sadrže ogromne količine otrovnog, štetnog materijala.
Iako se brane za jalovinu teoretski grade da traju vječno, ekstremniji vremenski uslovi uzrokovani klimatskom krizom promijenili su profil rizika mnogih građevina. Poplave, intenzivne kiše i drugi vremenski ekstremi znače da su mnoge od njih nestabilnije, što povećava rizik od budućih katastrofa.
Analiza koju su za Guardian uradili istraživači Tim Verner i Viktor Vegner Maus, koji su odigrali vodeću ulogu u utvrđivanju stvarnih razmjera rudarske industrije širom svijeta, otkrila je da se najmanje 108 brana za jalovinu nalazi u ključnim područjima bioraznolikosti širom svijeta, iako je to vjerovatno značajno podcjenjivanje zbog ograničenja podataka. To je oko 5% poznatih postrojenja za jalovinu u bazi podataka Global Tailings Portal.
Godine 2019. 272 osobe su poginule u blizini Brumadinha u Brazilu kada je pukla brana za jalovinu, ispuštajući bujicu blata na kantinu rudara i zajednice. Četiri godine ranije, pukla je još jedna brana u Mariani u Brazilu, usmrtivši 19 ljudi, šireći onečišćenje duž više od 400 milja rijeka i vodotoka. Puknuće je donijelo široko rasprostranjenu ekološku devastaciju, povećavajući rizik od izumiranja 13 vodenih vrsta i negativno je uticalo na 346 vrsta, prema kasnijim studijama.
Uticaj brana jalovine na životnu sredinu može trajati decenijama, često sa katastrofalnim posljedicama po prirodu. Teški metali se vremenom ne razgrađuju i mogu evoluirati u mnoge otrovne oblike, akumulirajući se u lancima ishrane, inhibirajući rast biljaka i mijenjajući populacije zemljišnih mikroba.
Profesorka Elejn Bejker, naučnica za more na Univerzitetu u Sidneju, koja je pomogla u razvoju prve javne baze podataka o branama jalovine rudnika širom svijeta, kaže da način na koji rudarimo je i dalje veoma sličan rimskom.
“Dobijamo gomilu otpada i bacamo ga negdje i nadamo se da to nikoga neće povrijediti“, rekla je ona za The Guardian.
„One ne nestaju tek tako“, dodaje ona. „Moraju se održavati zauvijek. Dakle, ostavljamo našim potomcima ogromne gomile otpada.
„One su po svojoj prirodi manje stabilne od vodenih brana. Često se grade u dolinama gdje se pravi branski zid i jalovina se baca iza njega. One su neke od najvećih inženjerskih struktura na planeti. Kada puknu, dobijete ovu kašu blata koja će jednostavno pasti niz brdo“, kaže ona.
Zbog tajnovitosti rudarske industrije, pravi globalni obim brana za jalovinu je još uvijek slabo shvaćen. Ali sa rastućom potražnjom za građevinskim materijalima i onim potrebnim za prelazak na obnovljive izvore energije, ogromne količine rude će se vaditi u narednim decenijama.
Rudnik u Sanskom Most; Foto: Impuls
Bora Aska, doktorantkinja na Univerzitetu u Kvinslendu, istraživala je obim brana za jalovinu u zaštićenim područjima. Njen rad je otkrio da se mnoge nalaze u važnim područjima visokog biodiverziteta i da su u nesrazmerno većem riziku od rušenja.
„Šokantno je što otkrili smo da se 9% svih brana za jalovinu širom svijeta nalazi u zaštićenim područjima. Većina je napravljena nakon što je zaštićeno područje formirano. Takođe su to bila postrojenja za jalovinu veoma visokog rizika, prema industrijskim standardima“, kaže ona.
Institucionalni investitori, poput penzionog fonda Crkve Engleske, nastojali su da podstaknu veću transparentnost u vezi sa branama za jalovinu u rudarskom sektoru, pokrećući inicijativu za bezbjednost nakon katastrofe Brumadinjo. Zajedno sa Savjetom za etiku švedskih nacionalnih penzionih fondova, okupili su investitore koji nadgledaju kombinovanih 25 biliona dolara (18,5 biliona funti) – pozivajući firme u koje ulažu da usvoje najviše standarde upravljanja jalovinom.
Problemu takođe doprinose ilegalni i zanatski rudnici, koji imaju malo protokola za rukovanje rudarskim otpadom i još manje podsticaja.
Ema Gagen, direktorka istraživanja u Međunarodnom savjetu za rudarstvo i metale (ICMM), industrijskom tijelu koje ima za cilj poboljšanje održivog razvoja u sektoru, kaže da je Brumadinjo bio prekretnica za rudarske kompanije u njihovom pristupu branama za jalovinu.
„Svaki gubitak života u postrojenju za jalovinu je neprihvatljiv. Vidjeli smo mnogo poboljšanja u standardima za konvencionalno upravljanje jalovine“, kaže ona, detaljno navodeći standard od 77 tačaka koji je rudarska industrija razvila za najbolju praksu u upravljanju otpadom.
„Koliko god to izgledalo zastrašujuće“, kaže ona, „mislim da smo postigli zaista značajan napredak otkako je standard stupio na snagu.“
Uprkos naporima industrije, Gejgen je priznao da većina rudarskih kompanija nisu članovi ICMM-a i da manjina brana za jalovinu koje nadgledaju vjerovatno ispunjava standarde savjeta. Kriterijumi su osmišljeni da se prilagode izazovima ekstremnijih vremenskih uslova uslijed klimatskih promjena, što bi trebalo da dodatno optereti postrojenja za jalovinu.
Prošle godine, istraga o katastrofi u Kafueu koju su sprovele zambijske vlasti nije pronašla dokaze da su branom za jalovinu upravljali kvalifikovani inženjeri, sa pukotinama i nezbijenim zidovima pronađenim u strukturama. Stručnjaci upozoravaju da bi bez radikalne akcije mogle da se dogode slične katastrofe.
Bejker kaže: „Nema razloga zašto vidimo brane za jalovinu u toliko divljih područja i zaštićenih područja. Industrija ide gdje želi, gde god da pronađe nalazišta. Njih to zaista ne zanima.“