Foto: Unsplash
Depresija pogađa više od 300 miliona ljudi, i ponekad liječenje djeluje. Možda će biti potrebno nekoliko pokušaja da se pronađe pravi lijek ili terapija, ali kada se to desi, simptomi se ublažavaju i život postaje lakši za upravljanje.
Ali za čak trećinu ljudi sa depresijom, nijedan standardni tretman ne pomaže.
Problem nije samo u tome što je depresiju teško liječiti, već i u tome što čak i kada liječenje djeluje, ponekad prestane da djeluje.
Sada, rezultati velikog kliničkog ispitivanja sugerišu da bi mali implantirani uređaj mogao da pruži trajnu korist nekim ljudima sa teškom depresijom otpornom na liječenje.
Vidimo da se ljudi oporavljaju i ostaju u dobrom stanju“, kaže istraživač psihijatrije Charles Conway sa Univerziteta Washington u St. Louisu.
Tretman se naziva stimulacija vagusnog nerva (VNS).
U radu objavljenom u International Journal of Neuropsychopharmacology, Conway i njegovi kolege kažu da je VNS proizveo dugotrajna poboljšanja kod nekih ljudi koji su godinama živjeli s teškom depresijom.
U mnogim slučajevima to je bilo decenijama.
Vagusni nerv jedan je od najdužih živaca u tijelu, koji se proteže od moždanog debla kroz vrat i prsa sve do trbuha, povezujući mozak sa srcem, plućima i probavnim sistemom.
VNS terapija uključuje hirurško ugrađivanje malog uređaja – slične veličine pacemakeru – ispod kože prsnog koša.
Tanka žica spaja ga s lijevim vagusnim živcem u vratu, a uređaj u redovnim intervalima isporučuje kratke, niskonaponske električne impulse.
Istraživanje dolazi iz studije RECOVER, u koju je uključeno 493 ljudi u SAD-u. Svi su imali najmanje četiri neuspješna pokušaja liječenja svoje trenutne epizode depresije, ali mnogi su pokušali puno više.
„U prosjeku, svaki pacijent je već isprobao 13 tretmana koji im nisu pomogli prije nego što su se uključili u studiju“, rekao je Conway 2024. godine.
„Proveli su više od polovine svog života bolesni od depresije.“
Učesnicima su ugrađeni VNS uređaji, ali tokom prvih 12 mjeseci samo je polovina uređaja bila uključena; druga polovina učesnika služila je kao kontrolna skupina.
Prošle godine tim je u dvije studije izvijestio da su učesnici koji su primili VNS tretman pokazali obećavajuća poboljšanja u svojim depresivnim simptomima.
Izvještaj iz 2026. fokusira se na ishode kod 214 pacijenata koji su imali aktivni VNS od početka ispitivanja. Istraživači su željeli znati jesu li poboljšanja koja su neki pacijenti doživjeli trajala i tokom druge godine.
Odgovor je, za većinu njih, bio pozitivan.
„Kod ove vrste hronične, onesposobljavajuće bolesti, čak i djelimičan odgovor na liječenje mijenja život“, kaže Conway.
„A uz stimulaciju vagusnog živca vidimo da je korist dugotrajna.“
Oko 69 posto ispitanika imalo je značajno poboljšanje na barem jednoj mjeri nakon 12 mjeseci. A među tim ljudima, više od 80 posto održalo je ili poboljšalo svoje koristi nakon 24 mjeseca u svim mjerama depresivnih simptoma, kvalitete života i svakodnevnog funkcioniranja.
Za one koji su doživjeli najjači odgovor nakon 12 mjeseci – definiran kao smanjenje simptoma za 50 posto ili više – 92 posto je obično još uvijek pokazivalo korist dvije godine kasnije.
„Bili smo šokirani da je jedan od pet pacijenata bio efektivno bez depresivnih simptoma na kraju dvije godine“, kaže Conway.
„Ovi rezultati su vrlo atipični, jer većina studija o izrazito otpornoj depresiji na liječenje ima vrlo slabu održivost koristi, svakako ne nakon dvije godine.“
U prosjeku, pacijenti u ovom ispitivanju živjeli su s depresijom 29 godina. Tri četvrtine nisu bile sposobne za rad.
„Vjerujemo da uzorak u ovom ispitivanju predstavlja najbolesniji uzorak depresivnih pacijenata otpornih na liječenje ikad proučavan u kliničkom ispitivanju“, kaže Conway.
Jedan od najuzbudljivijih nalaza uključivao je ljude koji nisu imali koristi od VNS-a u prvoj godini.
Otprilike jedna trećina onih koji nisu pokazali značajnu korist nakon 12 mjeseci, poboljšala se nakon 24 mjeseca. To sugeriše da će VNS-u možda trebati neko vrijeme da pokaže koristi kod nekih ljudi, ali da na kraju može pomoći.
Ovo ispitivanje finansirala je LivaNova, firma koja proizvodi VNS uređaj, a koja ima finansijski interes u ishodu ispitivanja.
Podaci su namijenjeni kao osnova za donošenje odluke o pokriću troškova od strane američkih Centara za Medicare i Medicaid usluge, koji trenutno ne pokrivaju terapiju.
Američka FDA odobrila je VNS za depresiju otpornu na liječenje 2005. godine, iako nije u potpunosti razjašnjeno kako točno djeluje na depresiju.
Za sada, rezultati pokazuju da VNS nije brzo rješenje i da ne reagiraju svi.
Taj spori početak antidepresivnih učinaka znači da je postizanje ovih dugoročnih rezultata posebno važno.
„Vidjeti takve rezultate za ovu komplikovanu bolest čini me optimističnim u pogledu budućnosti ovog liječenja“, kaže Conway.
Studija je objavljena u International Journal of Neuropsychopharmacology.