Foto: Connor Blades
Gmizavac veličine novčića, najmanja zmija na svijetu, ponovo se pojavila nakon 20 godina nestanka. Riječ je o tzv. barbadoskoj zmiji, za koju se nekada vjerovalo da je izumrla, a lokalni konzervacionisti su je pronašli ispod stijene tokom istraživanja.
Barbadoska zmija, za koju se strahovalo da je izumrla, ponovno je otkrivena ispod stijene u središtu ostrva tokom ekološkog istraživanja u martu koje su proveli ministarstvo zaštite okoliša i organizacija za očuvanje prirode Re:wild.
Zmija može doseći dužinu do 10 cm kada je potpuno odrasla i tanka je poput špageta. Bila je na globalnom popisu od 4800 vrsta biljaka, životinja i gljiva koje su izgubljene za nauku.
Rijetkost zmije zabrinjava naučnike. Connor Blades, projektni službenik Ministarstva zaštite okoliša, rekao je: „Ako populacija zmija nije jako gusta, zabrinut sam zbog njihove sposobnosti da pronađu partnere, posebno ako je njihovo stanište ugroženo i degradira se.“
Blades i Justin Springer, voditelj programa za Karibe u Re:wildu, tražili su zmiju i nekoliko drugih endemskih gmizavaca više od godinu dana kao dio projekta očuvanja.
Tokom istraživanja u martu, Springer je izjavio da je u šali rekao Bladeu: „Osjećam miris zmije“, dok je okretao kamen zarobljen ispod korijena drveta. I tamo je bila.
„Kad ste toliko navikli tražiti stvari, a ne vidite ih, šokirani ste kad ih zapravo pronađete“, rekao je Springer.
Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) svrstava ovu zmiju među kritično ugrožene zmije te napominje da bi mogla biti zaista rijetka i ograničena na vrlo specifična područja na Barbadosu. Prema IUCN-u, da je samo nedovoljno prijavljivana, vjerovatno bi se češće viđala, posebno na tako gusto naseljenom otoku.
Čovjek koji je prvi identificirao barbadosku zmiju kao zasebnu vrstu je bio S. Blair Hedges, profesor s Univerziteta Temple i direktor Centra za biologiju. Nakon što je 2006. godine prevrnuo stotine kamenja u potrazi za njom, konačno je pronašao jednu, međutim, tek nakon što je proveo genetske testove, shvatio je da se radi o potpuno novoj vrsti.
Prije toga su bila poznata samo tri primjerka, dva u muzeju u Londonu i jedan u Kaliforniji, koji je pogrešno označen da potiče iz Antigve.
Od svog otkrića, Hedges je bio preplavljen mailovima, pismima i fotografijama od ljudi koji su mislili da su pronašli zmiju, ali su to bile uglavnom gliste.
On se nada da će ovo ponovno otkriće pomoći u skretanju pažnje na potrebu očuvanja prirode na Barbadosu.
S obzirom na to da je 98% šume na ostrvu iskrčeno za poljoprivredu otkako je kolonizovano prije više od 500 godina, konzervatori su zabrinuti zbog izumiranja gmizavaca zbog uništavanja staništa i invazivnih vrsta.
Ostrvo je izgubilo nekoliko endemskih vrsta, uključujući barbadoskog trkača, barbadoskog skinka i vrstu pećinskog škampa.