Foto: Wien Energie
Dok se širom svijeta promovišu kao ključno oružje u smanjenju emisije ugljika, solarni paneli imaju životni vijek do 25 godina.
Stručnjaci kažu da će milijarde solarnih panela na kraju biti potrebno zbrinuti i zamijeniti, piše BBC.
“Svijet je instalirao više od jednog teravata solarnog kapaciteta. Obični solarni paneli imaju kapacitet od oko 400 W, pa ako računate i krovove i solarne farme, moglo bi biti čak 2,5 milijardi solarnih panela”, kaže dr Rong Deng , stručnjak za recikliranje solarnih panela na Univerzitetu New South Wales u Australiji.
Prema podacima britanske vlade, u Velikoj Britaniji postoje desetine miliona solarnih panela. Ali nedostaje specijalizovana infrastruktura za njihovo odlaganje i recikliranje.
Energetski stručnjaci pozivaju na hitnu akciju vlade kako bi se spriječila prijeteća globalna ekološka katastrofa.
“To će biti planina otpada do 2050. godine, osim ako sada ne pokrenemo lance recikliranja”, kaže Ute Collier, zamjenica direktora Međunarodne agencije za obnovljivu energiju.
“Proizvodimo sve više solarnih panela – što je sjajno – ali kako ćemo se nositi s otpadom?”, pitala je.
Nadaju se da će veliki korak biti poduzet krajem juna, kada se u Francuskoj službeno otvori prva svjetska tvornica posvećena potpunom recikliranju solarnih panela.
ROSI, specijalizovana kompanija za solarnu reciklažu koja posjeduje postrojenje u alpskom gradu Grenobleu, nada se da će na kraju moći izdvojiti i ponovno upotrijebiti 99% komponenti jedinice.
Osim recikliranja staklenih fronti i aluminijskih okvira, nova tvornica može oporaviti gotovo sve dragocjene materijale sadržane u pločama, poput srebra i bakra, koji su obično neki od materijala koje je najteže izvaditi.
Ti se rijetki materijali kasnije mogu reciklirati i ponovno upotrijebiti za izradu novih, snažnijih solarnih jedinica.
Konvencionalne metode recikliranja solarnih panela obnavljaju većinu aluminija i stakla – ali ROSI kaže da je posebno staklo relativno niske kvalitete.
Staklo dobiveno tim metodama može se koristiti za izradu pločica ili za pjeskarenje – također se može miješati s drugim materijalima za izradu asfalta – ali se ne može koristiti u primjenama gdje je potrebno staklo visoke kvalitete, kao što je proizvodnja novog solarni paneli.
Razdoblje procvata
Novo postrojenje ROSI otvorit će se tijekom razdoblja procvata za instalacije solarnih panela.
Svjetski kapacitet za proizvodnju solarne energije porastao je za 22% u 2021. Oko 13 000 fotonaponskih (PV) solarnih panela montira se u Ujedinjenom Kraljevstvu svakog mjeseca – većina njih na krovovima privatnih kuća.
U mnogim slučajevima solarne jedinice postaju relativno neekonomične prije nego što dođu do kraja očekivanog životnog vijeka. Novi, učinkovitiji dizajni razvijaju se u redovitim intervalima, što znači da se može pokazati jeftinijim zamijeniti solarne panele koji su stari samo 10 ili 15 godina s ažuriranim verzijama.
Ako se trenutni trendovi rasta održe, kaže gospođa Collier, količina otpadnih solarnih panela mogla bi biti ogromna.
“Do 2030. godine, mislimo da ćemo imati četiri miliona tona [otpadanja] – što je još uvijek moguće kontrolirati – ali do 2050. mogli bismo završiti s više od 200 milijuna tona na globalnoj razini.”
Da to stavimo u perspektivu, svijet trenutno proizvodi ukupno 400 milijuna tona plastike svake godine.
Izazovi recikliranja
Razlog zašto postoji tako malo postrojenja za recikliranje solarnih panela je taj što do nedavno nije bilo puno otpada za obradu i ponovnu upotrebu.
Prva generacija solarnih panela u Britaniji tek sada dolazi do kraja upotrebnog vijeka. Budući da se te jedinice sada približavaju penzionisanju, stručnjaci kažu da je potrebna hitna akcija.
“Sada je vrijeme da razmislite o ovome”, kaže gospođa Collier.
Francuska je već predvodnik među evropskim nacijama kada je u pitanju obrada fotonaponskog otpada, kaže Nicolas Defrenne. Njegova organizacija, Soren, u partnerstvu je s ROSI-em i drugim kompanijama, koordinišući stavljanje solarnih panela izvan pogona širom Francuske.
“Za najveći [koji smo stavili izvan pogona] trebalo je tri mjeseca”, prisjeća se gospodin Defrenne.
Njegov tim u Sorenu eksperimentisao je s različitim načinima recikliranja onoga što sakupe: “Sve bacamo na zid i vidimo što će se zalijepiti.”
Proces recikliranja solarnih panela
U ROSI-jevoj visokotehnološkoj tvornici u Grenobleu, solarni paneli se mukotrpno rastavljaju kako bi se iz njih vratili dragocjeni materijali – poput bakra, silicija i srebra.
Svaki solarni panel sadrži samo sitne fragmente ovih dragocjenih materijala i ti fragmenti su toliko isprepleteni s ostalim komponentama da ih do sada nije bilo ekonomski isplativo odvojiti.
Ali budući da su toliko vrijedni, učinkovito vađenje tih dragocjenih materijala moglo bi promijeniti igru, kaže gospodin Defrenne.
“Preko 60% vrijednosti sadržano je u 3% težine solarnih panela”, kaže on.
Tim u Sorenu nada se da će se u budućnosti gotovo tri četvrtine materijala potrebnih za izradu novih solarnih panela – uključujući srebro – moći oporaviti iz povučenih PV jedinica i reciklirati – kako bi se ubrzala proizvodnja novih panela.
Trenutačno nema dovoljno srebra za izgradnju miliona solarnih panela koji će biti potrebni u prelazu s fosilnih goriva, kaže gospodin Defrenne: “Vidite gdje imate usko grlo u proizvodnji, to je srebro.”
U međuvremenu britanski naučnici pokušavaju razviti tehnologiju sličnu ROSI-ju.
Prošle su godine istraživači sa Univerziteta u Leicesteru objavili da su otkrili kako ekstrahovati srebro iz fotonaponskih jedinica pomoću oblika fiziološke otopine.
Ali do sada je ROSI jedina firma u svom području koja je podigla svoje poslovanje na industrijske razine.
Štaviše, tehnologija je skupa. U Evropi su uvoznici ili proizvođači solarnih ploča odgovorni za njihovo zbrinjavanje kada postanu potrošni materijal. A mnogi preferiraju drobljenje ili usitnjavanje otpada – što je daleko jeftinije.
Gospodin Defrenne priznaje da je intenzivno recikliranje solarnih panela još uvijek u povojima. Soren i njegovi partneri prošle su godine reciklirali nešto manje od 4000 tona francuskih solarnih panela.
Ali postoji potencijal da se učini mnogo više. I to mu je misija.
“Težina svih novih solarnih panela prodanih prošle godine u Francuskoj bila je 232.000 tona – dakle, do trenutka kada se istroše za 20 godina, toliko ću morati prikupiti svake godine.
“Kada se to dogodi, moj lični cilj je osigurati da Francuska bude tehnološki lider svijeta.”