Foto: Gorillaz, press promo
Neki albumi postanu artefakti svog vremena, zarobljeni u estetici trenutka kada su nastali. Gorillaz je izbjegao tu sudbinu. Dijelom zato što nikada nije bio čvrsto usidrenih u jednom žanru, a dijelom zato što je pristup bio toliko ispred svog vremena
Dvadeset i pet godina je otkako je Gorillaz zakoračio u digitalni svijet. Objavljen 26. marta 2001. godine u Ujedinjenom Kraljevstvu, Gorillaz su se pojavili sa svojim debitantskim albumom. Nu-metal je dominirao alternativnim radio postajama, boy bendovi su punili MTV, a britpop je postao predvidljiv.
Tada dolazi Damon Albarn s crtanim bendom koji je nastao dok su on i ilustrator Jamie Hewlett gledali MTV u stanu koji su dijelili na Westbourne Groveu. Hewlett je u intervjuima objasnio kako im je pala ideja: “Ako MTV gledaš predugo, postane nalik paklu, nema ništa supstancijalnog. Onda smo dobili ideju za crtani bend, nešto što bi bilo komentar na to.” Albarn je dodao: “Ovo je bilo vrijeme početka boy band eksplozije i sve je bilo toliko proizvedeno. Bili smo tipa, napravimo proizvedeni bend, ali neka bude zanimljiv.”
Gorillaz “Gorillaz”
Projekt Gorillaz nije bio samo izlaz za Albarna koji je htio pobjeći od Blura. Bio je to pokušaj da se napravi nešto što je autentično upravo zato što je fejk. Četiri virtualna člana benda, 2-D, Murdoc Niccals, Noodle i Russel Hobbs. “Jedan od razloga zašto sam počeo Gorillaz je što sam imao puno ritmova za koje nisam mislio da ih mogu koristiti s Blurom”, objasnio je Albarn.
Album je sniman između 1998. i 2000. godine u Albarnovom Studio 13 u Londonu i u Geejam studiju na Jamajci, s producentom Danom the Automatorom. Zvuk je bio namjerno eklektičan. Trip hop, dub, punk rock, latinska glazba, sve je bilo stavljeno u mikser, a Del the Funky Homosapien, Miho Hatori, Ibrahim Ferrer te Tina Weymouth i Chris Frantz iz Tom Tom Cluba bili su prvi u dugom nizu gostiju koji će postati zaštitni znak Gorillaza.
Album je radio sve krivo i opet funkcionirao dobro
Prvi singl bio je Clint Eastwood, objavljen 4. marta 2001., i nešto se magično dogodilo. Pogonjen uspjehom singla Clint Eastwood, Gorillaz je bio veliki komercijalni uspjeh nakon objavljivanja. Bend je dobio upis u Guinnessovu knjigu rekorda kao najuspješniji virtualni bend.
Albarn se kroz Gorillaz oslobodio ne samo Blurovih ograničenja, nego i vlastite slave. U Americi ga nitko nije prepoznavao na ulici, ali su svi znali za Gorillaz.
Retrospektivno gledajući, album je bio predvodnik u nečemu što će postati standardna praksa sljedeća dva desetljeća. Kolaborativni pristup, žanrovsko miješanje, vizualni branding koji nadilazi glazbu, sve je to bilo na Gorillaz albumu prije nego što je postalo normalno. Kroz Gorillaz su mladi indie ili rock slušatelji mogli pronaći put prema svim drugim pravcima u glazbenom svijetu, čuti kako se stilovi i povijesti sudaraju kroz ere i kontinente.
Dan the Automator je bio taj koji je sve to držao na okupu. Njegova produkcija omogućila je da 15 pjesama različitih žanrova zvuče kao koherentna cjelina. Rock the House i 19-2000 postali su hitovi, svaki sa svojim vlastitim video spotom koje je režirao Hewlett.
Album su prihvatili i slušatelji, ali i kritika ga je prihvatila toplije nego što se očekivalo.
Dvadeset i pet godina kasnije, album ne zvuči zastarjelo
Neki albumi postanu artefakti svog vremena, zarobljeni u estetici trenutka kada su nastali. Gorillaz je izbjegao tu sudbinu. Dijelom zato što nikada nije bio čvrsto usidrenih u jednom žanru, a dijelom zato što je pristup bio toliko ispred svog vremena da je tek nekoliko godina kasnije industrija počela shvaćati što Albarn i Hewlett rade.
Projekt koji je trebao biti satirična šala na račun MTV-a i komercijalne glazbe pretvorio se u jedan od najdugovječnijih i najutjecajnijih bendova modernog doba. Demon Days, Plastic Beach, Humanz, Cracker Island, i sada The Mountain, svaki album je bio drugačiji, ali svi su nosili DNK onoga što je započeto 2001. godine.
Nedavno je Albarn u intervjuu za Associated Press rekao: predat ćemo ga sljedećoj generaciji. Gorillaz nikada neće prestati postojati, barem ne na način na koji to rade obični bendovi. Virtualna priroda omogućava besmrtnost, a to je možda bio najveći trik od svih.
Album Gorillaz objavljeni prije 25 godina nije bio samo dobar debitantski album. Bio je dokaz da se pravila mogu prepisati ako si dovoljno lud da to pokušaš. Albarn i Hewlett nisu samo napravili glazbu, stvorili su cijeli svemir u koji ljudi i dalje žele ući. I to je ono što ga čini besmrtnim.