Ja? OBE za mene? Nosite se, pomislio sam. Čim čujem reč „imperija“ setim se ropstva, hiljade godina brutalnosti, kako su moje pramajke silovane i moji preci zlostavljani. Zbog tog koncepta imperije britansko obrazovanje me ubeđuje da je istorija crnaca počela sa ropstvom i da smo rođeni robovi, i stoga treba da budemo zahvalni što smo dobili slobodu od naših brižnih belih gospodara. Zbog tog koncepta imperije danas crnci kao ja čak ne znaju naša prava imena ili našu istinsku istorijsku kulturu.
Probudio sam se ujutro 13. novembra pitajući se kako bismo mogli da svrgnemo vladu i kojim sistemom da je zamenimo, a onda sam primetio pismo pristiglo iz kancelarije premijera. Pisalo je: „Premijer me je zamolio da vas obavestim, u strogoj tajnosti, da ima nameru, povodom liste novogodišnjih počasti, da podnese vaše ime kraljici sa preporukom za orden Reda britanske imperije (OBE).“
Ja? OBE za mene? Nosite se, pomislio sam. Čim čujem reč „imperija“ setim se ropstva, hiljade godina brutalnosti, kako su moje pramajke silovane i moji preci zlostavljani. Zbog tog koncepta imperije britansko obrazovanje me ubeđuje da je istorija crnaca počela sa ropstvom i da smo rođeni robovi, i stoga treba da budemo zahvalni što smo dobili slobodu od naših brižnih belih gospodara. Zbog tog koncepta imperije danas crnci kao ja čak ne znaju naša prava imena ili našu istinsku istorijsku kulturu.
Ja nisam jedan od onih koji su opsednuti svojim korenima, ali ne patim ni od krize identiteta; moja opsesija je vezana i za budućnost političkih prava svih ljudi. Benjamin Zephaniah za OBE? Nema šanse, gospodine Bler, nema šanse, gospođo kraljice. Ja sam žestoko protiv imperije.
Ima nešto veoma čudno u vezi s pismom iz kabineta Tonija Blera, gde sam upitan da li želim da prihvatim ovu nagradu. U poslednjih nekoliko meseci bio sam nekoliko puta na njegovom pragu i molio ga da izađe da se vidimo. Čeznuo sam za razgovorom sa njim, ali on nije izašao, a sada traži da ga upoznam u palati! Bio sam tamo sa milion ljudi 15. februara, a poslednji put sam bio tamo pre samo nekoliko nedelja. Moj rođak Majkl Pauel uhapšen je i odveden u policijsku stanicu Thornhill Road u Birmingemu, gde je umro. Sada znam kako je umro. Ceo Birmingham zna da je umro pod sumnjivim okolnostima. Policija neće da nam da odgovore. Nismo videli ili čuli bilo šta o izveštajima i istragama za koje su nam rekli da će se sprovesti. Hajde, Bler, da pričamo o tome.
Ova nominacija za OBE navodno se tiče mojih zasluga u literaturi, ali ima puno pisaca koji su bolji od mene, i oni nisu uključeni u aktivnosti kojima se bavim. Ja većinu vremena provodim baveći se drugim stvarima. Ako su već iskreno želeli da mi daju jedan od ovih ordena imperije, mogli su da obrate pažnju na moj rad u borbi protiv rasizma, rata u Iraku ili prava životinja. Ovim potezom ću možda izgubiti neke od prijatelja pisaca; ali istina je da mislim da OBE kompromituje pisce i pesnike, o čemu sam napisao i pesmu, pod nazivom „Bought and sold“.
Postoje mnogi crni pisci koji vole OBE i misle da, ako ga dobiju, stiču priznanje za svoja dela. Kada im to odgovara, oni prihvataju borbu protiv vladajuće klase i ugnjetavanja, a kasnije se pridruže klubu tlačitelja. Tako ih je lako namamiti u veliku kuću Babilona poznatu kao palatu. Za njih je divno upoznati kraljicu i klanjati se pred njom. Bio sam šokiran da vidim koliko je mojih kolega pisaca skočilo na priliku da ode u Bakingemsku palatu na susret sa kraljicom, za Dan pisaca, i smejao sam se na patetične izgovore koje su davali da opravdaju svoj odlazak: „Uradio sam za moju mamu… decu… za školu… za narod“, itd, čak sam čuo crne pisce koji tvrde da je primanje OBE potvrda „koliko smo daleko došli“. Dakle, borili smo se da bismo imali minut nasamo sa kraljicom i tako smo zahvalni.
Nikad nisam čuo za nosioca ordena OBE da je otvoreno kritikovao monarhiju. Oni su sada i zvanično prijatelji, i to je ono čemu ovaj projekat teži – da ohladi one koji su bili militantni i inkorporira ih. Ja sam oduvek bio slobodan da kritikujem vladu, ili monarhiju, i u stanju sam da nastavim učešće u vrsti političkog i kulturnog rada koji nije moguć u mejnstrim političkoj areni. Hoću da ljudi znaju da je naša muzička scena više nego što su čuli na top listama. Ona se dešava na ulicama, a ne u palati ili u Downing street-u.
Mene za OBE? Ko god da stoji iza ove ponude nije upoznat sa mojim radom. Bolje mi dajte neke od tih velikih afričkih umetničkih dela koja su oduzeta u ime imperije i pustite me da ih vratim tamo gde pripadaju. Ne možeš me prevariti, Bler. Želiš sve da nas privatizuješ; želiš da nas pošalješ u rat. Ti ćutiš kada je potrebno da govoriš za nas, i prihvataš da budeš glas SAD. Lagali ste nas, i nastavljate da nas lažete. Prosuli ste san radničke klase o fer i poštenom društvu niz slivnik imperije. Nosite se oboje, i Bler i kraljica.
Benjamin Zephaniah
27 November 2003.